Pourquoi célébrer la liberté ?
Ayant grandi en tant que chrétien dans un pays libre, je me souviens d'avoir été très tôt fier de ma patrie américaine en tant que phare de la liberté pour les nations. En tant que garçon, j'ai appris à me lever, à donner du cœur, à chanter les louanges de "la terre des libres et la maison des braves". Ce n'étaient pas seulement des mots vides de sens pour moi, mais ils représentaient tout ce que je savais et aimais de mon pays. Au fur et à mesure que je grandissais, j'en suis venu à croire fermement que c'était la croyance de nos pères fondateurs en Dieu qui leur avait permis de concevoir un système de gouvernement qui «garantirait les bénédictions de la liberté pour nous-mêmes et notre postérité», comme le stipule le préambule du Constitution des États-Unis.
Cependant, le peuple de Dieu n'a pas toujours été libre d'adorer comme il l'entendait. À qui l'idée était la liberté de culte pour commencer ?
La Bible documente clairement que Dieu était le Premier Moteur de la liberté de culte, et non de simples hommes. Les dirigeants ont peut-être eu leur rôle à jouer, mais Dieu a toujours été Celui qui a orchestré la délivrance de Son peuple de ceux qui conspiraient pour le détruire.
La liberté religieuse était fondamentalement inconnue dans le monde antique. Il est étonnant d'apprendre que les historiens reconnaissent largement que la première fois que la liberté de culte a été réellement pratiquée, c'était dans le royaume de Perse, le pays que nous connaissons maintenant sous le nom d'Iran.
On pourrait soutenir que la Perse était la première superpuissance du monde, conquérant finalement les vestiges d'anciens rivaux, notamment l'Assyrie, Babylone, l'Égypte, l'Éthiopie et la Grèce. Après être devenue le plus grand et le plus puissant empire du monde, la Perse a établi le premier gouvernement au monde tolérant sur le plan religieux et culturel, comprenant plus de 23 peuples différents de l'Indus à la Méditerranée.
Cyrus le Grand de Perse a exposé ses principes directeurs éclairés dans le Cyrus Cylinder, un cylindre d'argile portant une inscription royale qui a été découvert pour la première fois à la fin du XIXe siècle et qui est maintenant exposé au British Museum de Londres. Le cylindre de Cyrus était la première charte des droits de l'homme au monde, antérieure à la Magna Carta de près de 2,000 XNUMX ans.
Cyrus croyait que les hommes étaient naturellement libres et que la religion ne devait pas forcer les hommes à croire. Il a appelé à la liberté religieuse et ethnique, interdisant l'esclavage et permettant aux peuples conquis de diriger leur pays et de suivre leur religion. Il a donné la permission à tous les Juifs vivant n'importe où dans son empire de retourner dans leur propre pays et de construire le temple de Jérusalem.
L'innovation de Cyrus en matière de gouvernance n'était pas inconnue des pères fondateurs de l'Amérique. Franklin et Jefferson étaient de grands admirateurs de Cyrus. Jefferson possédait deux exemplaires bien annotés de la biographie grecque de Cyrus appelée Cyropédie, qui vantait ses vertus de dirigeant bienveillant.
Ce qui différenciait Cyrus des autres dirigeants païens, c'est qu'il gouvernait par la tolérance et l'inclusion, allant même jusqu'à ordonner le retour des images religieuses volées dans leurs sanctuaires d'origine, y compris les vases d'or et d'argent que Nabuchodonosor a saisis au Temple de Jérusalem. .
Malgré tous ces actes magnanimes, Cyrus lui-même n'était pas croyant, mais resta zoroastrien toute sa vie, rendant hommage à des dieux tels que Bel, Nebo et Marduk. Qu'est-ce qui a alors poussé Cyrus à être si miséricordieux ? D'où a-t-il puisé son inspiration ?
Pour arriver à une réponse à cette question, nous devons revenir en arrière et examiner les origines de Cyrus. Cyrus n'était pas seulement le fils d'un roi perse ; sa mère était la grande croyante Esther ! Apprendre ce seul fait nous donne une fenêtre sur les facteurs qui auraient aidé à former son caractère exceptionnel en grandissant.
Bien que Cyrus n'ait pas été élevé comme juif, il aurait appris de sa mère comment, avant sa naissance, elle et son peuple ont été sauvés de la destruction lorsqu'elle s'est hardiment rendue chez son père le roi sans être convoquée, puis a eu l'occasion de l'alerter. au complot d'Haman pour détruire son peuple. Son courage à écouter les remontrances de son cousin Mardochée a conduit au décret du roi permettant aux Juifs de se défendre contre tous ceux qui tenteraient de les anéantir. Ceci est décrit dans
Esther 9:1 :
Or, le douzième mois, qui est le mois d'Adar, le treizième jour de celui-ci, alors que l'ordre et l'édit du roi allaient être exécutés, le jour même où les ennemis des Juifs espéraient s'emparer de eux, c'est l'inverse qui s'est produit : les Juifs ont pris le dessus sur ceux qui les haïssaient.
Comme cette histoire de la délivrance personnelle de sa famille a dû marquer l'esprit du jeune Cyrus ! L'importance de défendre la liberté des autres de pratiquer leur culte comme ils l'entendent a dû lui être inculqué dès son plus jeune âge.
Dans la vingtième année du règne de son père Astyages, alors que Cyrus n'avait que douze ans, un autre incident confirma encore son penchant pour la liberté religieuse.
Néhémie 2 : 1-8 :
Au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès [dont le nom était Astyages — le père de Cyrus], alors que le vin était devant lui, je [Néhémie] pris le vin et le donnai au roi. Maintenant, je n'avais pas été triste en sa présence.
Et le roi me dit : « Pourquoi as-tu le visage triste, puisque tu n'es pas malade ? Ce n'est rien d'autre que la tristesse du cœur. Alors j'ai eu très peur.
J'ai dit au roi : « Que le roi vive éternellement ! Pourquoi mon visage ne serait-il pas triste, alors que la ville, le lieu des tombes de mes pères, est en ruines et que ses portes ont été détruites par le feu ?
Alors le roi me dit : « Que demandes-tu ? Alors j'ai prié le Dieu du ciel.
Et je dis au roi : « S'il plaît au roi, et si ton serviteur a trouvé grâce à tes yeux, envoie-moi en Juda, dans la ville des tombeaux de mes pères, pour que je la rebâtisse.
Et le roi [Astyages] me dit (la reine assise à côté de lui [étant Esther — la mère de Cyrus]) : « Combien de temps seras-tu parti, et quand reviendras-tu ? Il plaisait donc au roi de m'envoyer quand je lui avais donné un délai.
Et je dis au roi : « S'il plaît au roi, que des lettres me soient données aux gouverneurs de la province [appelée] au-delà du fleuve, afin qu'ils me laissent passer jusqu'à ce que j'arrive en Juda,
et une lettre à Asaph, le gardien de la forêt du roi, afin qu'il me donne du bois pour faire des poutres pour les portes de la forteresse du temple, et pour le mur de la ville, et pour la maison que j'occuperai. Et le roi m'accorda ce que je demandais, car la bonne main de mon Dieu était sur moi.
Après ce décret, Néhémie a effectué sa première visite à Jérusalem et a commencé à reconstruire le mur. A cette époque, il aurait pu obtenir une copie des rouleaux hébreux par lesquels il aurait pu plus tard instruire le jeune Cyrus.
La proclamation d'Astyage a été la première d'une série d'événements qui ont conduit, sur une période d'un demi-siècle, au retour d'un reste du peuple de Dieu à Jérusalem, aboutissant à la reconstruction du Temple.
Le roi babylonien Nebucadnetsar - le beau-frère d'Astyages - était le dirigeant païen qui avait initialement emmené Israël en captivité, les exilant à Babylone. Lorsque des années plus tard, Nabuchodonosor sombra dans la folie, Astyage commença à régner sur le royaume avec son fils Cyrus, qui fut désigné co-régent.
Daniel 5: 29-31:
Alors Belshazzar [le petit-fils de Nabuchodonosor] donna l'ordre, et Daniel fut vêtu de pourpre, une chaîne d'or fut mise autour de son cou, et une proclamation fut faite autour de lui, qu'il serait le troisième chef du royaume.
Cette même nuit Belshazzar le roi chaldéen [le souverain de Babylone] a été tué.
Et Darius le Mède [c'est un titre faisant référence au roi perse Astyages] reçut le royaume [Babylone], étant âgé d'environ soixante-deux ans.
C'est à ce moment que Babylone passa sous le règne d'Astyage, âgé de 62 ans, et de son fils Cyrus, âgé de 40 ans. Maintenant qu'il était roi, Cyrus dominait non seulement la Perse, mais aussi Babylone. Il en profita pour faire le décret suivant.
Esdras 1:1-4 :
La première année [en tant que chef] de Cyrus, roi de Perse, afin que la parole de l'Éternel par la bouche de Jérémie s'accomplisse, l'Éternel excita l'esprit de Cyrus, roi de Perse, de sorte qu'il fit une proclamation dans toute sa royaume et mettez-le également par écrit :
« Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : L'Éternel, le Dieu des cieux, m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda.
Quiconque est parmi vous parmi tout son peuple, que son Dieu soit avec lui, et qu'il monte à Jérusalem, qui est en Juda, et qu'il rebâtisse la maison de l'Éternel, le Dieu d'Israël, c'est lui le Dieu qui est à Jérusalem. .
Et que chaque survivant, en quelque lieu qu'il séjourne, soit aidé par les hommes de son lieu avec de l'argent et de l'or, avec des biens et avec des bêtes, en plus des offrandes volontaires pour la maison de Dieu qui est à Jérusalem.
Qu'est-ce qui a inspiré Cyrus à prendre cette mesure ? C'est là que l'histoire devient vraiment intrigante.
Comme mentionné précédemment, Néhémie aurait partagé avec Cyrus dans sa jeunesse tout ce que les prophètes avaient écrit sur ces événements, bien avant qu'ils ne se produisent. Le prophète Isaïe avait en fait prophétisé sur Cyrus 137 ans avant sa naissance ! Regarder
Isaiah 44: 28:
qui [Dieu] dit de Cyrus : « Il est mon berger, et il accomplira tout mon dessein » ; disant de Jérusalem : ‘Elle sera bâtie’, et du temple : ‘Ton fondement sera posé.’ »
On pourrait penser qu'un tel homme doit avoir été un croyant lui-même pour que Dieu ait prophétisé sa venue. Mais regardez ce que Dieu dit de lui dans les versets qui suivent immédiatement !
Ésaïe 45: 1-5:
Ainsi parle l'Éternel à son oint, à Cyrus, dont j'ai saisi la droite, pour soumettre les nations devant lui et délier les ceintures des rois, pour ouvrir devant lui des portes afin que les portes ne se ferment pas:
« J'irai devant toi et j'aplanirai les lieux exaltés, je briserai les portes d'airain et percerai les barres de fer [quand Cyrus prit le pouvoir à Babylone, il n'y avait pas d'opposition],
Je te donnerai les trésors des ténèbres et les trésors dans les lieux secrets, afin que tu saches que c'est moi, l'Éternel, le Dieu d'Israël, qui t'appelle par ton nom.
A cause de mon serviteur Jacob et d'Israël mon élu, je t'appelle par ton nom, je te nomme, bien que tu ne me connaisses pas.
Je suis l'Éternel, et il n'y en a pas d'autre, à part moi il n'y a pas de Dieu; Je t'équipe, bien que tu ne me connaisses pas,
"A cause de mon serviteur Jacob et d'Israël mon élu, je t'appelle par ton nom, je te nomme, bien que tu ne me connaisses pas." "Je vous équipe, bien que vous ne me connaissiez pas."
Pourquoi ? Dieu faisait cela au nom de Son peuple.
Isaiah 45: 6:
que les gens sachent, dès le lever du soleil et de l'occident, qu'il n'y a personne d'autre que moi; Je suis l'Éternel, et il n'y en a pas d'autre.
De toute évidence, Dieu était celui qui a inspiré à l'origine la vision de la liberté religieuse. Cyrus agissait simplement selon les instructions de Dieu telles qu'elles ont été reçues par les prophètes Isaïe et Jérémie. Maintenant que nous avons lu la prophétie d'Isaïe, regardons ce que Jérémie avait à dire sur le plan de délivrance de Dieu :
Jérémie 29: 10,11:
« Car ainsi parle l'Éternel : Lorsque soixante-dix ans seront accomplis pour Babylone, je te visiterai, je t'accomplirai ma promesse et je te ramènerai en ce lieu.
Car je connais les projets que j'ai pour vous, déclare l'Éternel, des projets de bien-être et non de mal, pour vous donner un avenir et une espérance.
Le plan de Dieu pour l'avenir d'Israël leur donnerait de l'espoir.
Jérémie 29: 12-14:
Alors tu m'invoqueras et tu viendras me prier, et je t'exaucerai.
Vous me chercherez et me trouverez, quand vous me chercherez de tout votre coeur.
Je serai trouvé par vous, déclare l'Éternel, et je rétablirai votre fortune, et je vous rassemblerai de toutes les nations et de tous les lieux où je vous ai chassés, déclare l'Éternel, et je vous ramènerai au lieu d'où j'ai vous a envoyé en exil.
Dieu fournirait tout ce dont son peuple avait besoin pour être restauré, y compris la liberté religieuse dans le domaine politique. Cyrus jouerait un rôle important dans ce drame qui se déroule.
Le dernier verset du Canon hébreu résume l'édit de Cyrus. (Notez que l'ordre des livres dans le Canon hébreu original est différent de celui de l'Ancien Testament chrétien ; le dernier livre du Canon hébreu est en fait Chroniques et non Malachie. Cela signifie que les derniers versets de l'Écriture à l'époque de Christ étaient en fait 2 Chroniques 36:22 et 23.) Lisons cette proclamation ensemble.
2 Chroniques 36: 22,23:
La première année de Cyrus, roi de Perse, afin que la parole de l'Éternel par la bouche de Jérémie s'accomplisse, l'Éternel excita l'esprit de Cyrus, roi de Perse, de sorte qu'il fit une proclamation dans tout son royaume et aussi mettre par écrit :
« Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : L'Éternel, le Dieu des cieux, m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda. Quiconque est parmi vous parmi tout son peuple, que l'Éternel, son Dieu, soit avec lui. Laissez-le monter.
Pourquoi Dieu consacrerait-il une place aussi importante dans les Écritures aux paroles d'un roi incrédule ? Parce que c'était le projet de Dieu, pas le sien !
Cyrus parlait du Temple. Jésus-Christ n'était pas encore venu, et il faudrait qu'il y ait un temple à Jérusalem qu'il puisse visiter pendant son séjour terrestre.
Lorsque nous comprenons toutes ces connexions, nous commençons à réaliser que Dieu était Celui Qui avait dès le début mis en mouvement tout ce qui concernait la libération et le rapatriement de Son peuple. C'est pourquoi, à l'époque d'Esther et de Mardochée, Dieu a institué une fête pour son peuple afin de célébrer la liberté de culte qu'il avait facilitée en leur nom. La fête s'appelait Pourim, ce qui signifie « lots », signifiant le triomphe du calendrier de Dieu sur les complots de l'homme qu'ils s'efforçaient d'assurer par le tirage au sort.
Les proverbes ont ceci à dire sur le tirage au sort.
Proverbes 16: 33:
Le sort est jeté sur les genoux, mais chacune de ses décisions vient de l'Éternel.
Ou, pour le mettre en termes de notre culture moderne, la New Living Translation, ou NLT rend ce verset : « Nous pouvons lancer les dés, mais le SEIGNEUR détermine comment ils tombent. En effet!
Le Livre d'Esther enregistre les origines de la fête de Pourim.
Esther 9: 24-28:
Car Haman l'Agagite, fils de Hammedatha, l'ennemi de tous les Juifs, avait comploté contre les Juifs pour les détruire, et avait jeté Pur (c'est-à-dire tiré au sort), pour les écraser et les détruire.
Mais quand cela arriva devant le roi, il ordonna par écrit que son plan diabolique qu'il avait conçu contre les Juifs revienne sur sa propre tête, et que lui et ses fils soient pendus au gibet.
C'est pourquoi ils appelaient ces jours-ci Pourim, d'après le terme Pur. C'est pourquoi, à cause de tout ce qui était écrit dans cette lettre, et de ce qu'ils avaient dû affronter dans cette affaire, et de ce qui leur était arrivé,
les Juifs s'engageaient fermement, ainsi que leur progéniture et tous ceux qui se joignaient à eux, à observer sans faute ces deux jours selon ce qui était écrit et au moment fixé chaque année,
que ces jours devraient être rappelés et observés à travers chaque génération, dans chaque clan, province et ville, et que ces jours de Pourim ne devraient jamais tomber en désuétude parmi les Juifs, ni que la commémoration de ces jours ne devrait cesser parmi leurs descendants.
Dès le début, Pourim était censé être une célébration de la liberté de culte pour le peuple de Dieu. Nous aussi devrions célébrer la bonne main de Dieu sur nous qui nous permet de jouir « d'une vie paisible et tranquille, pieuse et digne à tous égards », comme il est dit dans 1 Timothée 2 :2.
Alors que nous réfléchissons aux bénédictions de la liberté, nous pouvons trouver du réconfort dans les paroles d'Isaïe.
Ésaïe 46: 8-11:
"Souvenez-vous de ceci et tenez bon, souvenez-vous-en, vous les transgresseurs,
rappelez-vous les anciennes choses d'autrefois; car je suis Dieu, et il n'y en a pas d'autre ; Je suis Dieu, et il n'y a personne comme moi,
déclarant la fin dès le commencement et depuis les temps anciens des choses qui n'étaient pas encore faites, disant : Mon conseil tiendra, et j'accomplirai tout mon dessein,'
appelant un oiseau de proie de l'est, l'homme de mon conseil d'un pays lointain [dans le contexte que nous avons déjà lu, il s'agit de Cyrus de Perse]. j'ai parlé, et je l'accomplirai; Je me suis proposé, et je le ferai.
Pourquoi célébrer la liberté ? Parce que, selon
Psaumes 118:23:
C'est l'action de l'Éternel; c'est merveilleux à nos yeux.
La liberté est l'idée de Dieu, pas celle de l'homme. Il connaît la fin depuis le début, Son conseil tiendra et Il accomplira tout Son dessein. Nous n'avons pas à nous soucier de tous les malfaiteurs de notre époque ; Il a proposé la liberté pour Son peuple et Il le fera !
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